Тут я, кажется, из формата малость выбился, а посему - под катНита не успела отнять руку от звонка, как дверь распахнулась и улыбающаяся Джеки заключила ее в объятия.
- Привет, проходи наверх - я сейчас поднимусь!
Нита поднялась по скрипящей старыми половицами лестнице на чердак, где Джеки устроила себе студию. Обе подруги были художницами и обе придерживались мнения, что творческие люди должны любить крыши и чердаки.
Студия, к удивлению Ниты, была не пуста. На низком диванчике изучал толстый том какой-то энциклопедии симпатичный незнакомый юноша. Он поднял голову на звук шагов и поспешно встал с дивана.
- Очень приятно, - протянул он ей руку. – Меня зовут Кристофер Энель, можно просто Крис. С недавнего времени – ученик Джеки.
- Нита Глирсон, - пожала протянутую руку девушка. – И как тебе у нее в ученичестве? Еще жив?
- Да что ты, Джеки замечательная. Знаешь, даже то, что она машинально рисует, говоря по телефону, выглядит потрясающе!
Нита улыбнулась и окинула его внимательным взглядом. Стройный, зеленоглазый, волосы под солнцем кажутся почти золотыми – картина прямо-таки радовала глаз.
- Скажи, ты не хотел бы мне позировать? У меня есть задумка - написать эльфа…
Крис едва слышно фыркнул.
- Эльфа? Да что ты, куда мне! Извини… я пойду приготовлю кофе, хорошо? – договаривал он уже на лестнице.
Нита удивленно покачала головой.
- Вижу, ты уже познакомилась с Крисом, - усмехнулась Джеки, входя в комнату. – Он чуть не сбил меня на лестнице, так торопился от тебя удрать. Дай догадаюсь, ты попросила его позировать для тебя? Для портрета эльфа?
- Да… - девушка пожала плечами, садясь на диван. – Что это с ним? С него можно портрет Дориана Грея писать, но он отреагировал так, будто он нотрдамская горгулья…
Джеки подтащила к дивану стул и, сев на него верхом, заговорщицки улыбнулась.
- Когда кто-то говорит Крису, что он красив, он смущается – или начинает отрицать. Я ничего не смогла выудить из него. Но, знаешь, я недавно ходила в библиотеку и на полке нашла книгу с легендами народов, живших в окрестностях нашего города! Представь себе, одна из легенд утверждает, что на этом месте когда-то жили самые что ни на есть настоящие эльфы. Когда на эти земли пришли люди, обошлось без войн – видно, дипломаты у обеих сторон были неплохие – и стали появляться смешанные браки. В 14 веке чистокровных эльфов начисто скосила неизвестная эпидемия. Она не тронула ни полукровок, ни людей, но эльфийская кровь со временем разбавлялась и теперь, как говорится в книге, ее почти не осталось. И вот что меня заинтересовало: там упоминалось, что те, в ком достаточно крови эльфов, как правило, золотоволосы на солнце и очень красивы, особенно когда улыбаются. Но они в то же время – единственные, кто это не замечают. Знаешь, Крис вполне может быть немного эльфом, а?
Нита не успела ответить, дверь отворилась и вошел Крис с чашками кофе на подносе. Он чуть прижмурился от лучей солнца, падающих на него из окна и смущенно улыбнулся Ните, извиняясь за свое бегство.
- Да, Джеки. Похоже, ты права, - улыбнулась в ответ Нита.